远处。
    杜克见氛围烘托得差不多了,便将拎在手中的吊睛白额虎用绳索绑在腰间,用千里驹拖行。
    不多时,议论声响起。
    “这、这是盘踞城西三十里外的大虫,不知多少江湖豪杰死在它嘴中,传闻,这畜生不仅能口吐人言, 还会役使鬼魂去路上行骗。”
    “了不得啊,比成年黑牛还要大上几圈,没想到知府老爷如此……如此……”
    说话者憋了半天,都没有想出合适的词来形容,反正,话本里讲的那什么行者武松, 绝没有知府这般勇猛。
    人群中不乏走南闯北、见识广博的汉子, 他们也在议论:
    “云从龙, 风从虎,大虫本就行动敏捷,如今成了妖,更掌握有御使风沙的法门,哪怕是道家高人冒死都不一定能将其诛杀。”
    “何止?你看这妖孽,分明还有气,是迫于知府老爷震慑,不敢有所动作罢了。”
    耳廓微动,来自四面八方的声音便被杜克悉数听见,心中不禁自傲起来,他就喜欢原先那群刁民与无能胥吏桀骜不驯的样子。
    没必要吓唬他们,从四周妖孽开始,一个个杀了立威。
    如此,不消两天,都不用自己招呼,胥吏们便开始收手,不再四处抓捕替死鬼,而下属文官也按时来官衙点卯,哪怕无事可做, 装都装出一副忙碌的景象。
    大家都害怕知府老爷动怒,将他们阖家给当众斩杀了。
    一个个妖魔鬼怪被诛灭于官邸前,导致此地格外肃杀,胆子小的人甚至不敢将视线投过来,血气方刚的大汉从旁边经过,都觉得毛骨悚然。
    而这些都是杜老爷一刀接着一刀杀出来的,在金华府,他说话比什么圣旨都要管用。
    “知府老爷。”
    “青天。”
    “快,快给杜大人让路。”
    “原来咱们知府姓杜。”
    吹捧不绝于耳,而杜克面色冷峻,打马沿着人群分开的道路,往破庙深处行去。
    今天正午,他要干一件大事,彻底把金华府话事人这个身份给定下来……
    咳咳,最近妖魔鬼怪杀得有点多,匪气有些重了。
    什么话事人?分明是百姓眼中的父母官,朝廷正四品知府老爷。
    念及此,杜克稍微注意了一下心态,从马背上利落跃下。
    这地方说是破庙,其实地方一点也不小, 乃是曾经供奉城隍的地方,容纳几千人根本不成问题。
    再加上外面那条长街,阖城百姓聚集于此,也不过是稍显拥挤罢了。
    “畜生,上去。”
    “别装死。”
    杜克一刀劈开铁链,用脚踹了踹体型堪称夸张的吊睛白额大虫,示意它跳上庙内原先用来演戏的台子。
    而虎妖也不敢反抗,一个起伏,轻松跳了上去,掀起阵阵狂风。
    见状,靠得稍微有些近的好事者,纷纷向后退去,内心悚然,生怕妖怪一口把在场所有人给吞吃干净。
    “青天大老爷饶命。”
    与此同时,虎妖也意识到自己的处境非常糟糕,稍有不对劲,妖生便将迎来终点。
    于是,它作出跪伏的姿态,像是人类那样,不断叩首谢罪。
    在场众人着实不敢相信,盘踞一方的大妖,竟会表现得如此卑微。
    杜大人究竟使了什么手段?
    心思纷乱之际,杜克问道:
    “本官且问尔等,家中有何人死于这孽畜口中?”
    众人不明所以。
    过了片刻,才有人率先反应过来,一语道出真相:“府尊大人是想效仿城隍老爷,往年,满天神佛未曾遁去,谁家有人被妖魔鬼怪害了性命,便可去城隍庙鸣冤。”
    “虽说不能让死人复生,但城隍爷却会命麾下鬼差前去缉拿凶手,对其进行惩戒,并将魂灵打入十八层地狱受刑。”
    路人当中总能出几个消息灵通,知晓阴阳的家伙。
    对此,杜克已经见怪不怪了。
    而虎妖自然也听到了这话,砰砰砰,声阵数里。
    显然,吊睛白额撞击台子的力道更大了,可即便如此,它也不敢生出什么反抗的念头。
    什么困兽犹斗?
    那是没亲眼见到天堑般的差距。
    虎妖非常清楚,乖乖等待审判,兴许还有一线生机,但要是敢反抗,那只有死路一条。
    “大人,小妖知道错了。”
    “从今往后,愿意行一万件好事,但凡遇见生灵受害,一定拼命去营救,洗脱先前放下造下的孽。”
    一只虎妖竟学了秃驴的本事,口绽莲花,发起了宏愿,奈何文化水平有限,说的全是大白话。
    见杜克依旧不为所动,虎妖又道:
    “小妖愿意当牛做马,边行善举赎罪,边充当大人坐骑。”
    妖类开了灵智,自然就有尊严。
    对于一方大妖而言,给人当坐骑其实非常屈辱,堪比人类世界的腐刑,因而,很多妖怪宁可战死,也不愿丧失尊严。
    不过,面前这只吊睛白额虎求生意志过于强烈,为了活下去,什么都愿意做。
    坦白来说,杜克有那么一点动心,他先前还羡慕好基友陆离有只拉风的坐骑,如今,能够骑一只体型比牛还要庞大的猛虎,确实挣一份面子。
    然而,转念一想,这虎妖吃过人,兴致瞬间少了大半。
    “现今,凶手已经归案。”
    “尔等连指控的勇气都没有吗?”
    杜克不再关注虎妖,将视线投向聚集在下方的百姓。
    终于,有人站出来了。
    是个约莫四十岁,满头白法、面带菜色的老妇,她大声控诉道:
    “民妇相公张三,带着孩子去郊外挖野菜时,被虎妖所害,同行三十余人,仅两人重伤而归,救治数日之后,悉数死亡。”
    “请府尊老爷做主!”
    说着,便跪拜下来。
    有了带头人,事情就好办多了,杜克示意师爷带人去做记录,算算虎妖究竟害了多少条性命,有多少苦主。
    忐忑不安之际,虎妖听到了对自己的审判,声音很大,毕竟要确保全城百姓听到。
    “妖孽,你共害了九十三条金华府百姓,而这,仅仅是能够寻到的苦主!”
    “若是能够如实招来,本官可以考虑法外开恩。”
    既然是审问,总得将流程走完,尽可能让所有人都信服。
    倘若虎妖不能给出服众的回答,并展现出令人满意的诚意,那杜克绝对会将其当场法办。
    因此,这是它最后的机会了。

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