奥斯坦德伯爵和夫人肩并肩站在堡垒中央的指挥所阳台上,遥望着城中心高耸的圣百合大教堂,和教堂流光溢彩,直指苍穹的尖顶。
    尖顶不时爆射出一道白光,漫射四周,整个奥斯坦德城,都在它的笼罩之下。
    “动手吗?”
    “动手吧!”
    “这一动手,可就回不了头了。”
    “我们本来就没法回头了。”奥斯坦德伯爵紧紧握了一下夫人的手掌,面色坚毅。他仰望着教堂高高的钟楼,和俯瞰全城的尖顶,眼底流露出一片恨意:
    “从我为他们拼死奋战,受了重伤,他们却不给我好好治疗开始,就回不了头了;
    从我连生了三个儿子,却被他们害死两个开始,就回不了头了;
    从我把安德烈送到肯特王国,议会治好这个孩子开始,就回不了头了;”
    他牵着夫人的手走进室内。走到阳光照不见的阴影处,忽然前倾,用力抱了一抱自己的妻子:
    “再往前,从我爱上你、娶你为妻开始,就注定了有这一天。回不了头了,我也——不想回头了。”
    伯爵夫人反手抱住丈夫,脑袋埋在他肩膀上,秀发轻轻拂过他脸颊。良久,这位女魔法师小声道:
    “魔法里有很多法子,可以控制一个人的。万一事败,你就把我交出去,说是我用魔法控制了你……”
    话还没说完,腰间就被紧紧一勒,搂得透不过气来。伯爵奋力搂紧了自己的妻子,双臂内收,几乎要把她揉碎在自己怀里:
    “要活,一起活,要死,一起死!”
    两个人手牵着手,直下,直下。来到指挥所地下的控制中枢,男人宽厚的大手和女人纤细的小手,交叠在一起,往一个机关上用力按下:
    “轰!!!”
    惊天动地的爆炸声中,城中心的圣百合大教堂抖了一抖,尖顶缓缓折断,坠落。然后,神术阵的力量,圣百合大教堂储存了百年的力量,倾泻而出,横扫四面八方——
    如同一股飓风平地刮过,城市里,屋瓦掀飞,花盆坠落,行人踉踉跄跄地被风推动,几乎要平地栽倒;
    港口处,风帆鼓满,桅杆摇晃,有些刚刚下锚、还没系好缆索的船只,轰隆隆地撞在了一起;
    海面上,风卷云动,波涛翻涌,巨大的浪花扑打在船舷。有那刚刚洒出渔网的船民,被浪花一卷,直接掉进了海里……
    而大教堂内,立刻射出一片白光,像是尝试启动什么防护罩。
    然而这场爆炸不知道伤到了哪里,白光升起、消散,再升起、再消散,像是一个坏掉了的灯泡一样,最终也没有亮起来。
    最后的最后,作为终极的防御和示警,一根浓白色的烟柱,从教堂中心笔直升起。
    烟柱腾空没多久,三十多里外,警钟大作。很快,钟声从一座城池蔓延向另一座城市,从一座教堂蔓延向另一座教堂……
    除了奥斯坦德之外,六连城的其他城市,一座接一座地亮起了防御。
    “阿贝尔·奥斯坦德!”
    惊天动地的怒吼声,从七连城最靠近奥斯坦德的那一座,迪克斯城中心的大教堂传来。
    包含奥斯坦德在内的七连城,是插在议会心口上的一根刺。
    七座城,七座大教堂,七座神术阵。以霍尔海峡最窄处为中心点,向西南、向东北延伸出去,覆盖了足足二百里的宽度。
    这七座神术阵相互勾连,攻击距离超过十里,全力开启的时候,扫描距离,覆盖了霍尔海峡最窄处的三分之二以上。留给肯特王国船只的安全航道,只有窄窄的一条边……
    这条锁链,锁住了霍尔海峡,也锁住了肯特王国去往大陆的交通要道。要么,在神术阵的监控下,小心翼翼,伪装偷渡,一旦被查到就直接完蛋;
    要么,掏出大量金币贿赂,指望港口的管理者、海上巡逻的船队网开一面,把他们当作“平常时期,运载非管制货物的商船”放过去,极大地增加了成本;
    要么,依靠自己的战斗力和法术,奋勇前冲——最后一条路是很多年轻魔法师的选择,尤其是选择走战斗路线的魔法师,常常会津津乐道“我啥时候闯过霍尔海峡”……
    无论哪一种,要么经济成本暴增,要么风险成本暴增。如果不想走霍尔海峡,要么从布洛林王国南部直接起航,要么从尼德兰北部、甚至莱茵王国直接起航。
    多绕的距离,多承担的海运风险,都让肯特王国的商人在国际市场上,处于明晃晃的劣势。——如果不是魔法议会确实给力,努力开发新技术、降低生产成本,大家的日子就更难过了。
    都不用说,从大陆上逃过来的魔法师要到肯特王国,或者王国的魔法师要去大陆游历,那真是把脑袋别在裤腰带上干活。
    议会早就想拔掉这根刺,打断这根锁链。自从把光辉教廷赶出肯特王国,前前后后,一批一批的魔法师,足足花了十几年的时间。
    最开始选择的对象,是七连城中心的一座,也是镇守霍尔海峡最窄处的那座,卡莱亚斯。然而卡莱亚斯城防最严,驻守教堂的神职者等级也最高,是一位15级的大主教。
    议会窥伺七八年,找不到破绽。又一个一个分析、一个一个研判,好容易,才在奥斯坦德伯爵身上打开了缺口——
    格雷特负责的医疗工作,只是这次策反工作上的一环。除了他之外,议会前前后后,里里外外,投入了不知多少心血。
    然而这些工作终究都有了报偿。在尼德兰战事开始之前,奥斯坦德伯爵就倒向议会方,送来自己的儿子当作人质;
    战事开始时,他假借要增强城防,调集大批人手,贴着城墙修筑了一座坚固的要塞。这座最新型的要塞呈五边形,要塞周围被深深的河道围住,里面也是一层城墙、一层堡垒;
    他假装配合王国军的要求,在物资转运、人手安排上,都没有任何留难,全力支援,以至于奥斯坦德成了后方的物资集散中心;
    他在瘟疫流行,王国军大量抽调人手的时候,百般不舍地,送圣百合大教堂的主教出发去前线……
    然后,在大军不顾一切,拔营开向尼德兰城,已经走了大半截的时候……
    “轰!”
    一声巨响,摧毁了圣百合大教堂神术阵的根基,也在七连城的神术锁链上,打出了一个致命的缺口。
    七座神术阵,少掉一座,可不是少掉七分之一这么简单。扫描的范围,攻击的范围,最大攻击出力,甚至神术阵自身的平衡,都会出大问题的!
    “奥斯坦德那边开始了。”
    霍尔海峡中,穿梭交织的尼德兰“海上乞丐”军团,有一艘不起眼的小渔船掀开了船篷。
    船篷里,头戴斗笠、身穿短衣,打扮得和乞丐毫无区别的魔法师,默默举起了望远镜。顺着船篷的缝隙,凝神观察城中心高高的烟柱,和烟柱当中,几乎被遮掩的半截尖塔:
    “我们的盟友……干得很不错。那么,接下来轮到我们了。给后方发消息,然后,让船只立刻加速。我们要在教廷的支援到来前,赶到奥斯坦德!”
    “奥斯坦德动手了。”尼维斯的星辰穹顶,大魔法阵里,也观察到了那一团爆裂的白光。一个约好时间,专门前来等候的评审委员微笑:
    “我们也别闲着。该赶过去的人赶过去,该带的物资带过去。还有,通知我们的盟友——”
    尼德兰公爵的主力,尼德兰那帮贵族们带领的军队,要尽快知道这个好消息!
    还有,布洛林王国中部,那些和国王若即若离、最近在阳奉阴违拼命捣乱的贵族们,也要快点让他们知道这个消息……
    忍了教廷很多年的,可不止是肯特王国一家呢!
    七连城的余下六座早已被惊动。
    距离奥斯坦德最近的迪克斯城,大教堂聚集起了圣骑士团,厉兵秣马。准备出征,也随时防备着奥斯坦德那边打过来;
    其余五座教堂的领导人,迅速在七连城的中心,卡莱亚斯城的慰藉大教堂聚集。左看看,右看看,五座教堂里,只有三位大主教:
    一位15级,一位11级,一位10级。为了扫平尼德兰,七连城抽走了三位大主教,连同迪克斯城那位在内,只剩四位。
    而看家的主教么,威望不足,实力不够。守家足矣,要想进攻?
    “立刻通知教廷!”卡莱亚斯城的大主教等级最高,也是众人的首领。紧急情况下,他有指挥所有七座教堂,全面开启神术阵的权力。此刻,他一拍桌子,语调铿锵:
    “然后,我们集结力量,立刻出兵!在那个叛徒逃跑之前,务必要把人抓回来!”
    “我觉得,我们还是和几位城主谈一谈,借点兵马吧。”库洛涅城,海崖大教堂的大主教似笑非笑,金边白袍微微拂动:
    “圣骑士团被借走了一半,城里的主教和神父,也被抽走了一半。再抽人,如果对面有什么阴谋诡计,我这小城怕是保不住。”
    “或者等王国军回来?”班克坦城的大主教级别最低,年纪却是最长,完全是来混资历的。他颤颤巍巍地提出意见:
    “两头夹击,应该比较好打……”
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