随着泰尔斯接见的人越来越多,不过短短一个下午,海贸、市场、债务、治安、贵族事务……各种好消息接连传来。
    一度看着垂死濒危的翡翠城各部各业,竟然开始显现出渐渐复活的迹象,令(偷偷从后厨)推着餐车来犒劳大家的d.d啧啧称奇。
    “翡翠城本来就没死,确切地说,是为自保而假死。”
    傍晚时分,王子送走最后一批粮商公会的客人,回到卧室小憩之后,在房门口站岗护卫的小傻狮——确切地说,是保罗·博兹多夫——努力不去看餐车上蒸腾的热气,冷冷解释道:
    “谈何复活?”
    “他们要假死太久,就得变成真死了,”另一边,守着詹恩房间大门的摩根冷冷道,目不转睛地盯着餐车,摸了摸空空的肚子,“一有机会,可不得早点板起来复活?”
    “殿下想要抓捕凶手结案,却在希莱小姐那里遭遇小挫,”守在费德里克门口的孔穆托护卫官用词比前两者客气,一副过来人的样子,“人们——尤其是翡翠城的各级官吏,权贵商人们,觉得殿下一定很生气,害怕他一怒之下,直接掀桌子砸锅……因此当然要努力表现得好一点……”
    “但真的只是因为这样吗?”
    靠在泰尔斯房间门口的怀亚拿着笔记,咬着笔头,百思不得其解:
    “殿下召见的这些人,从贵族到官吏,从商人到船主,其中一些甚至连话都没说上几句,翡翠城就迎来转机了?无论是航路、市场、治安、债务、行政,尤其是那些大势力……”
    “转机不是凭空而来的。”
    熟悉的声音响起——送完客人回来的马略斯出现在卫队面前。
    “它的出现,总有理由。”
    站岗的所有人不由一紧,从百无聊赖变得威严肃穆。
    唯有d.d不动声色地转移脚步,把身后的餐车挡住。
    “重点不是殿下召见了多少人,说了多少话,”马略斯扫了一眼各人,目光所到之处,人人精神抖擞,“而在殿下先见了谁,后见了谁,又见了谁,并从中得到了什么。”
    大家面面相觑,依旧听得云里雾里,莫名其妙,只能发自内心,诚心诚意地赞叹:
    “原来如此,还是勋爵您了解殿下啊!”
    “不愧是卫队守望人啊……”
    “不愧是殿下最喜欢的亲卫队长……”
    “这里头果然大有门道……”
    “降敌之策,果然攻心为上……”
    “恐怖利刃名不虚传……”
    d.d努力向后拱了拱屁股,把餐车藏进窗帘后面:
    “既是如此,那小屁孩儿,我是说,殿下为什么不早点召见这些人?该敲的敲,该骂的骂,该夸的夸,该杀的杀,那不就防患未然,皆大欢喜了吗——嘶,好烫——翡翠城也不至于沦落到……”
    马略斯微微一笑,正要回答,就听见房门一响。
    “如果你手里没有趁手的武器,小d.d。”
    星湖公爵本人打着呵欠走出房间,很是自然地绕开d.d,在众目睽睽下扒开窗帘,拖出后面的餐车(马略斯看着不该出现在这里的餐车,笑容消失,对一脸麻木的d.d投去死亡凝视),揭开其中一个盖子,毫不留情地抢走一块糕点。
    “那就最好谨慎挑时机,迟些再面对你的对手——嗯,味道不错,妈呀,一天的会,腰都快坐断了。”
    马略斯看着泰尔斯不经试毒就对糕点大快朵颐的样子,不禁皱起眉头。
    “愣着干什么?你们也站了一天了,还要装得凶神恶煞油盐不进,怪可怜的。赶紧吃吧,别等其他人了,也别去餐室更别等饭点了——哦,让詹恩再等等,他嘛,还没到饭点。”泰尔斯满嘴食物,口齿不清。
    显然,面对王子殿下理所当然且毫无愧疚的表情,守望人虽有不满,却也只能遵令行事。
    一边的d.d更是反应敏捷,正大光明地把餐车拖到走廊中央,嗖嗖嗖地为泰尔斯打开三个餐盘,动作之快,令人眼花缭乱。
    于是饿了好久的一群人面面相觑,自动自觉,呼啦啦地围上餐车,不顾仪态开始进食。
    唯有怀亚拒绝了d.d递来的食物,拿着他的小本子,依旧若有所思。
    “先见谁,后见谁……这么说来,殿下,您所言的‘趁手武器’,就是之前单独会见时,从两位凯文迪尔那里收缴来的?”
    此言一出,满嘴食物的众人齐齐转头。
    泰尔斯推拒了多伊尔殷勤送来的用餐围巾,讶然回头,不禁对侍从官刮目相看。
    “不差嘛,怀亚。”
    他惊叹着拍了拍怀亚的胸膛,把半块面包拍进后者手里当作奖励。
    怀亚一惊,拿着王子咬剩下的面包,吃也不是,不吃也不是,一脸尴尬。
    “但是不止,”可泰尔斯表情一变,他吞下一口牛肉,端起一碗d.d舀来的燕麦粥,话锋一转,“这武器是我在见他们之前自己打造,不,是自己抢来的。”
    怀亚眨了眨眼,一头雾水。
    就跟其他人一样。
    唯有马略斯眯起眼睛。
    “那個,殿下您忙活了一天,召见了这么多人,肯定累坏了吧?这可是我专门吩咐后厨提前做好……”d.d见状赶紧插入话题,一脸殷勤地把另外两盘肉端上餐车顶部。
    “是啊,挺累的。”
    泰尔斯叹了一口气,用汤匙搅动着热粥,看着碗里的风起云涌,哦,不对,是汤起粥涌。
    “但是相比起身体上的劳累……”
    忙活一天,又累又饿,人人都在围着餐车努力进食,大力咀嚼,没有人搭王子的话。
    只有马略斯不容置疑地抽走d.d手里的清泉饮:
    “殿下?”
    “为了与我博弈,每个人,每个人都不惜表现得不在乎自己的利益,顾全大局,但在言谈举止中,却又只看见了自己的利益,”泰尔斯看着碗里的麦粥散开又聚拢,“就像棋盘上无数散落四方、没头没脑、横冲直撞的棋子。”
    泰尔斯晃了晃手里的粥,眼神凝固:
    “而我,我手握着整个棋盘,要以晃动、倾斜、敲打、抖落等各种各样的方式,把他们往一个方向筛。”
    餐车另一头,涅希费力地吞下一口食物:
    “那您就不能……不能伸出手,一个个精准地提溜各个棋子?”
    “我当然想,”泰尔斯摇摇头,“但相比起精致微妙的棋盘,我的手指过于粗糙了。”
    众人在进食时偷偷抬眼,面面相觑。
    只见泰尔斯小心翼翼地勺起一匙粥,送进嘴里,久久方才吞咽。
    嗯,有点烫。
    但是厨子很厉害,粥的调味恰到好处,鲜美可口。
    “起先,我要抓住这个棋子,就必然会碰倒那个棋子,要把一个棋子摆到新位置,就不得不先移动上面的旧棋子……到最后,我发现我没法仅仅精准地移动我看中的几个棋子,只能轻轻地、小心翼翼地晃动整个棋盘,让棋子们自然滑动。”
    泰尔斯越说越出神:
    “但很快我又发现,那不只是自然滑动——事实上,我的手指每抖动一下,整个棋盘都会地动山摇,上面的所有棋子都会受到牵连,以各种复杂的轨迹,摇晃跳动。”
    他叹息道:
    “只有一小部分靠近我手掌的棋子,会随着我的晃动,滑向我想要的地方,但也不多。”
    这下,除了某几个不开窍的还在死命低头吃,所有人都意识到了王子在倾诉烦恼,感慨人生,不由肃颜听训。
    泰尔斯停顿了一会儿,又喝了一口粥,继续感慨道:
    “至于棋盘上其他角落的、以各种姿态摆放的棋子……无论我多么有心,多么谨慎地晃动棋盘,它们受到的震动都是不均匀的,会朝着不同的方向滑去。可我若反向晃动棋盘,试图把那些远处的棋子抖回来,那原本靠近我的棋子们,又会开始向不可控的地方滑去……”
    众人沉默了一小会儿,见殿下没有更多教导训斥,这才小心翼翼地恢复进食。
    “手握整块棋盘,晃动无数棋子,您道出了为政一途的艰难。”
    保罗姿态自若地咬着一块糕点,展现出贵族之子的风度——如果你忽略他嘴边的碎粒的话。
    “啥棋盘啊?下个棋还得用晃的?”d.d从他的汤碗里回过神来,一脸疑惑。
    孔穆托眼珠一转,把餐盘分享给其他人:
    “但您并不只有一双手,殿下:棋子们都在同一张棋盘上,它们之间也会彼此碰撞,改变方向,若能利用棋子之间的碰撞达成目的……”
    “所以选定棋子尤为重要——这是我的,吃你自己的去,”保罗冷冷道,一把打掉d.d想要帮他捋掉嘴边碎粒的手,“正因为您无法精准控制每一颗棋子,因此必须看准那些关键的、方便移动的棋子,以用最小的力气,滑动最大的距离,以裹挟最多的棋子,遗漏最少的棋子,达到最高的效率。”
    “太麻烦了,要我说,把棋盘砸凹下去——不,干脆拿去回炉,熔了重铸,造一口大锅,”摩根冷哼一声,把碗里的粥一饮而尽,再在嘴边粗犷地一抹,“所有棋子往里一放,不就都齐齐往底部滑,乖乖聚拢了吗?”
    泰尔斯皱起眉头,一言不发。
    另一边,有着古铜肤色的护卫官库斯塔不屑一笑:
    “熔了重铸?拜托,文明礼貌的摩根,你知道重造一个棋盘要多久吗,有多贵吗?”
    “但回炉之前,也总得把棋子先拿出来吧,总不能一起回炉熔了?”孔穆托若有所思。
    此时,一直记着笔记的怀亚突然开口,加入对话:
    “那样的话,我们必须拿哪几个棋子出来?哪些又不必拿出来?还有,哪些拿出来了还能放回去,哪些拿出来就要扔掉?”
    他抬起目光,让所有人不由低头:
    “把锅造好,再把棋子放回去的时候,还能剩下多少?”
    泰尔斯听了这话,喝粥的动作顿住了。
    另一边,一直一言不发的老兵杰纳德突然开口:
    “一个棋子都不剩的棋盘,还是棋盘,还能下棋么?”
    “为什么要下棋?”摩根不屑道,“棋盘换大锅,不就是为了让棋子拢一堆,不晃不吵吗?谁tm稀罕下棋?”
    众人齐齐一愣,有的人沉思,有的人疑惑。
    怀亚挠了挠头,思考道:
    “好吧,先不管下不下棋的……我们假设这口锅造好了,棋子也安然无恙,但万一,万一这个重铸的锅用久了,风化腐蚀,又被无数棋子的重压碾平,变回一个平平整整,不好晃动的棋盘,那怎么办?”
    涅希皱起眉头:
    “再熔它一次?”
    “或许,我们现在所看到的,因四方平整而受力不均的棋盘……”
    保罗叹了口气,抱起手臂,手撑下巴——他终于发现嘴边的碎粒,努力以一种不影响形象的方式,不动声色、自然而然地把它们抹干净:
    “在它刚刚出炉的时候,也曾是一口质量上佳的大锅?”
    “不是,伱们怎么就这么喜欢锅呢,”库斯塔莫名其妙,“棋盘不就是拿来下棋的吗?如果不想下棋也不想听棋子响,干脆整个棋盘全扔了完事,还费那个事儿铸锅?”
    “你们好奇怪哦。”
    一个声音突然响起,众人回头,发现d.d正在跟一块硬实的老肉排较劲:
    “为,为什么,为什么硬要让所有棋子往一个方向——滑动呢?”
    什么?
    包括泰尔斯在内,大家齐齐一愣。
    d.d终于咬下一口肉排,心满意足地咀嚼起来。
    “棋盘上,之所以有那么多格子,那么多路线,不就是为了让更多的棋子、不同的棋子,都有立足之处,都有可去之处吗?”
    多伊尔享受肉排,一脸没心没肺的表情:
    “只要没有棋子掉下或者压坏棋盘,那就任由他们自由地往各个方向滑去,响去啊,难道是很糟糕的事情吗?”
    众人面面相觑,怔了一秒钟之后才反应过来,齐齐挥手,纷纷鄙视。
    “没点棋理常识……”
    “什么乱七八糟的……”
    “所以说你没见识嘛……”
    “棋子能自己走,那要下棋的人干嘛?”
    “对啊,那棋手还有什么用?岂不是毫无价值,还不如一个棋子?”
    “没有下棋的人,那棋子掉出棋盘不是早晚的事儿吗?”
    “棋盘都会被毁掉的!”
    “棋子都各有想法,往各个方向去了,那还怎么团结起来,吃掉对手的棋子,去赢得棋局?”
    d.d不解道:
    “可是,什么对手?我们为什么要吃掉对手的棋子?”
    “下棋嘛,肯定不止一方,不止一个棋手,肯定有对手啊!”
    d.d不服气:
    “等等,像刚刚说的,如果棋手都没用,没价值了,那当然也就没有所谓对手了嘛,那还说什么吃掉对方——”
    “因为必须如此,”摩根摇摇头:“因为我们不先吃掉对手的棋子,那对手就会吃掉我们的棋子。”
    可d.d还是不明白:
    “为什么?对手又为什么会吃我们的棋子呢?”
    孔穆托一愣,硬着头皮回答:
    “因为……因为他们想要占领我们的棋盘?”
    “难道我们的棋盘不是同一个,不是连在一起的吗?”
    涅希灵机一动:
    “同一个棋盘没错,但有分界啊,这边是我们的,那边是他们的啊!”
    “那为什么不让他们过来呢?”
    “你疯了!让他们的棋子过来占了我们的地方,那我们的棋子去哪儿?”
    “去他们的地方啊!每个棋子就自由地到想到的地方……”
    库斯塔听得烦躁,一锤定音:
    “哎呀,你管那么多为什么呢?下棋嘛,有棋手,有对手,这就是规则!你瞪我干嘛,规则又不是我定的!”
    d.d满嘴食物,口齿不清:
    “不是你定的规则,那你干嘛要遵守?”
    库斯塔一怔:
    “我干嘛要……我干嘛不遵守啊?”
    “好吧,那规则是谁定的?”
    d.d这一问让大家都愣住了。
    “谁定的?”
    “约定俗成……”
    “一向如此……”
    “自古以来……”
    “额,发明棋局的人?”
    “下棋下得最厉害的人?”
    “额……第一个下棋的人?”
    “还是第一个听话的棋子?”
    “第一个刻好格线的棋盘?”
    泰尔斯默默地听着他们茶余饭后的闲聊,不言不语。
    “那,不管是谁定的,”怀亚突然出神地道,“我们能改变规则吗?”
    “我们?”
    保罗终于抹净嘴边碎粒,他又抱了一会儿手臂,让擦嘴的动作显得不太突兀,这才放手冷哼道:
    “反正我改不了。”
    d.d讪讪挠头。
    然而怀亚还有疑问:
    “可是,如果殿下成功了,无数棋子们都朝着一个方向,聚在了一个地方,那棋盘不就不平衡了吗?会翻倒的吧?”
    孔穆托哼笑一声:
    “怎么可能?那可是能承托每一个棋子的棋盘啊!根基肯定是最牢固的,比如说,是牢牢钉死在石桌上的,不会翻倒的!”
    “等等,如果牢牢钉死了,那殿下又要怎么晃动棋盘,聚拢棋子?”
    “所以殿下力气很大嘛……”
    “不,殿下能晃动棋盘,正因为它的根基并非是牢牢固定的……”
    摩根眼神一动:
    “或者说,只要有足够的力量,就能抬起石桌,晃动棋盘——甚至重铸一口锅。”
    “必须,”保罗斩钉截铁,“必须有足够的力量,才能抬起石桌,晃动棋盘。”
    “那我们就小心选定一个最完美的中心,”怀亚若有所思,“当棋子们都往它聚拢时,四面应力都是平均的,如此一来,棋盘就不会翻了。”
    “那不就是我说的,重铸个锅嘛……”
    “等等,那哪里才是棋盘的完美中心,或者说,由谁来定棋盘的中心?”
    孔穆托看看左边又看看右边,只觉得脑子里塞满了问号:
    “我怎么知道——喂喂,这话题你们烦不烦啊?”
    “也许没有答案。”
    泰尔斯的声音突然响起,吸引了所有人的注意。
    “棋盘也好,棋子也罢,晃动也好,滑动也罢,聚拢也好,分散也罢,固定也好,松脱也罢,规则也好,混乱也罢,其实并没有必然的终点和永恒的答案,只有不断前行的棋子和时动时静的棋盘,只有在它们的互动中形成的过程与历史,”王子叹息道,“或许这才是棋局的本质。”
    啥本质?
    尽管依旧有人不懂或不服,但没有人敢追问,遑论反驳王子殿下。
    唯有久久不言的马略斯冷哼一声,扭头看向窗外:
    “听上去又回到了原点,什么也没有解决,毫无意义。”
    “在棋手,乃至超脱棋盘之上的众神看来,这可能确实毫无意义,”泰尔斯点点头,略略出神,“可一旦感受、觉察、醒悟这些的,是闷头行棋的棋子本身……”
    他深吸一口气:
    “其意义便超越一切。”
    马略斯皱起眉头:
    “那又有什么用?纵然觉察到了,棋子又能做什么?”
    泰尔斯看向守望人,微微一笑:
    “那就是另一个话题了。”
    餐车旁,d.d捅了捅身边的库斯塔:
    “奇怪,我们是怎么聊到这个无聊的话题,还能一路聊下去的?”
    “你还问我?”
    “殿下毕竟是文化人……”
    “也许,”一直努力记笔记,都没空吃饭的怀亚作沉思状,“也许因为这个话题并不无聊,甚至事关每一个人。”
    d.d和库斯塔对视一眼,双双翻白眼。
    怀亚感觉到了什么,突然一惊抬头:
    “殿下您去哪?”
    众人同样抬头,这才发现泰尔斯已经在十步开外。
    “坐了一天了,头都大了,出去散散步。”王子朝后方挥了挥手上的肉肠,留给他们一个潇洒的背影。
    怀亚呆住了,他看看笔记,又看看餐车上的半块面包,喃喃道:
    “当,当然,殿下……”
    面色严肃的马略斯长叹一口气,放下手里的汤。
    “愣着干嘛?”
    他冷冷下令:
    “跟上啊!”
    ————
    他在哪儿?
    洛桑二世悠悠醒转,眼前一片漆黑,鼻子里充斥着腐烂和尿骚的恶臭味儿。
    昏暗。
    肮脏。
    湿润。
    寂静。
    不见天日。
    这几个念头一闪而过,疼痛如约而至。
    “呃……”
    洛桑二世疼得闷哼出声。
    他的断臂处传来一阵又一阵的麻痒和剧痛,胸腹各处的伤口也不甘示弱。
    重伤。
    濒死。
    洛桑二世咬紧牙关,身上各处伤口的肌肉和血管立刻“活了过来”,伸出细微的肉芽,如蚯蚓般奋力挣扎,想要发挥血族的能力,缝补复原,可无奈……
    【血!!!】
    一阵灵魂深处的颤栗传开来,令他生生一晃!
    【闭嘴!】
    洛桑二世先在心底里怒吼,旋即吃吃冷笑。
    果然,体内的怪物从不缺席,也如约而来。
    而他,重伤过后,他无论体力还是恢复力,都近乎枯竭。
    确实需要——血。
    大量的血。
    优质的血。
    下一秒,洛桑二世忍住反胃和不适,剧痛和血渴,深吸一口气,想要从地上挣扎起来,却发现躺在地上的自己浑身沉重,纹丝不动。
    奇怪。
    洛桑二世目光血红,浑身肌肉收紧,再全力发动!
    当啷!
    血族全力挣扎,却仅仅带动了一片难听的金属摩擦声。
    杀手立刻明白了身上有什么。
    铁链。
    镣铐。
    枷锁。
    陪伴他大半生的,最熟悉的朋友。
    “哈哈哈哈哈……”
    带着悲凉的自嘲,洛桑二世躺了回去,吃吃冷笑。
    他不再大力挣扎,而是用力扭头,在狭窄的视野里观察四周。
    他的血族感官慢慢发挥功效:
    这是一个再典型不过的地牢,四面上下都是厚厚的石层,只有身后一个半人高的小洞作为出入口。
    地上满是污水,空气里飘满恶臭,蟑螂在不远处爬动。
    只有角落处的一盏小小烛火,连周围几尺都很难照亮。
    至于他,他的身体四肢——也许只剩三肢——被一块无比沉重、花纹繁复的黑色机械石锁扣紧,锁上延申出四根粗壮的锁链,固定在地牢的四个角落。
    动弹不得。
    “他醒了。”
    一个沉稳的声音传来,源自四根铁链其中一根的方向:
    “提高警戒。”
    洛桑二世竭力扭过头,可惜视野狭窄加灯光昏暗,他看不清对方的样貌,只能感受到那人血气充盈,连轮廓都发着红光。
    但是……
    洛桑二世认真地接收其他感官的反馈:
    此人呼吸均匀。
    心跳平稳。
    膝盖上放着一把剑。
    举手投足淡然优雅。
    要么是个高手。
    要么是个装出来的高手。
    等等,这人的声音,他好像听过。
    洛桑二世眼神一动。
    是那天围猎自己的人之一。
    “要我说,就该再给他头上来一下,省事儿——或者至少换银质锁具。”
    另一根锁链的方向,一个粗犷的声音传来,语气不屑。
    第二个守卫,武器在身,身上还有淡淡的血腥味儿。
    最近受过伤。
    “希莱小姐说了,一会儿还要审问,”第一个人的声音传来,“他已经身受重伤,虽然不知道吸血鬼体质好到什么地步,但也不能毫无顾忌……”
    “是,”粗犷浑厚的男声不屑也不耐地回应,满是讽刺,“卡西恩大骑士!”
    卡西恩闻言也不恼怒,只是沉默。
    “所以我说……”
    第三个声音插了进来,既有些小心翼翼,也显得慌里慌张:
    “究竟要守到什么时候?虽然报酬很高但是这里很臭啊……我说,你们不会是搞绑架的吧……别误会,我我我,我对你们的工作没有任何意见啊,一如伦斯特公爵大人所说:翡翠城多元并包,互利共容,我很支持的咧……”
    这第三个守卫,气短喘息,手足酸软,是个普通人,不,甚至比普通人还要更弱。
    洛桑二世默默计算着人数。
    “闭嘴,不想死就给我坐好了。”另一个声音传来,打断了第三个人,后者立刻噤声。
    第四个,女人。
    声音清冷,语气谨慎,身上也有淡淡的血腥味儿。
    一,二,三,四……
    洛桑二世结束观察,深吸一口气。
    四个人。
    看守着他。
    其中还有一个女人,一个话都说不清的胆小鬼。
    洛桑二世眯起眼睛,仅剩的左手开始探索能活动的范围,慢慢摸向身上的黑色枷锁。
    这也太小觑他了。
    哪怕是重伤垂死的他。
    当初那帮吸血鬼,可是把他关在守卫森严的禁血之牢里,由各种恐怖的老僵尸和闻所未闻的魔法诅咒守着呢。
    【血!血!血!】
    洛桑二世对体内的渴望充耳不闻,暗暗冷哼一声。
    他们会为自己的轻敌付出代价的。
    “我伤得很重,”洛桑二世嘶哑开口,不得已顺从身体里的渴望,“没有血,会死的。”
    先逃出去……
    守卫们一动不动,充耳不闻。
    “我死了,你们的女主人就连最后的筹码都没了,”洛桑二世感受着疼痛和疲惫,“她拿什么去要挟北极星?”
    地牢里一片沉默。
    直到几秒后,清冷的女声开口了:
    “等着。”
    咚!
    一声闷响,一样软物被丢到洛桑二世的嘴边。
    看清目标,洛桑二世瞪大眼睛。
    那是一只死老鼠。
    臭。
    腥。
    僵硬。
    还带着恶心腐烂的奇特味道。
    什么?
    洛桑二世皱起眉头。
    “就这?”
    “怎么,老鼠的血就不是血了吗?”女守卫冷冷道,“不能支撑你恢复伤势?”
    洛桑二世胸中涌起一股怒火。
    当然能。
    只要日夜不休,不动不耗,连续吃上几百、几千只……
    “至少给我只新鲜的吧。”
    为了脱困,他忍气吞声。
    “别了,这儿的老鼠很厉害的,”另一边的男守卫讽刺道,“你这个样子,怕是打不过它。”
    洛桑二世捏紧拳头。
    【血,血!要血!】
    洛桑二世闭上眼睛。
    好吧。
    该死的。
    这是为了逃走。
    至少,至少那不是人血。
    不是……无辜者的鲜血。
    感受着那只死老鼠身上的血腥味儿,洛桑二世强迫自己忍住恶心和厌恶,颤巍巍地张口,亮齿,咬穿老鼠的尸体。
    噗嗤。
    多毛和僵硬的口感中,渐渐凝固,更稍显腐烂还带着恶臭的冷血从老鼠的血管里溅出,进入他的口腔。
    让他倍感恶心和苦涩。
    【血……真……臭……】
    【闭嘴!】
    洛桑二世闭上眼睛,痛苦地把这股难喝的血吞咽下去。
    虽然很缓慢,但是确实,他体内奄奄一息的血气开始鼓动。
    重新恢复。
    “看,不也照吃嘛,”男守卫不屑道,“哪来那么多讲究……”
    下一秒,恢复了一些体力的洛桑二世突然睁眼,目中血红!
    他的左手一转,化出利爪。
    刷!
    火光四射,他的利爪直扑身上的锁扣,磨出刺耳难听的摩擦声!
    陡生变故,那个普通人吓得尖叫起来,其余三人立刻起身,武器在手,严阵以待!
    “武器!”
    “他在拆锁!”
    “我就说了他是个不安分的祸害,”第一个粗犷浑厚的声音恶狠狠地道,“就该把他——”
    “冷静,”显然是领头的卡西恩淡定开口,让紧张的同伴们放松下来,“看,他挣脱不了。”
    众人的目光焦点处,洛桑二世呆住了。
    躺在地上的他,挣扎着仰起头:
    只见利爪下的黑色石锁纹丝不动,连一丝一毫的划痕都没有留下。
    倒是他的血族利爪,此刻正因方才的剧烈摩擦,冒出淡淡青烟。
    这锁……打不开?
    “但他试过了,”女守卫在他身后,小心翼翼地观察他,剑尖始终朝着对手,“而且他会再试的。”
    洛桑二世仍旧呆怔着,想不通自己最锋利也最痛恨的血族利爪为何毫无效果。
    卡西恩皱起眉头。
    他执起烛火,缓步靠近洛桑二世。
    “别徒劳了,”卡西恩细细观察着洛桑二世的动作,看着后者手上的利爪渐渐萎缩,“我知道你是极境高手,但你挣不脱这锁的。”
    洛桑二世冷笑一声,并不答话。
    跟死人有什么好废话?
    “当然挣不脱,”第一个声音浑厚的男守卫抽出长剑,向他靠近,咬牙切齿,“要是两只手都没了,我看他拿什么挣脱……”
    但卡西恩却果断伸手,按住了男守卫。
    他看向后者,摇了摇头:
    “他是俘虏,在不影响安全的前提下,该有应得的待遇。”
    男守卫怒哼一声,甩脱卡西恩的手:
    “迂腐。”
    卡西恩不愠不恼,只是默默看着俘虏。
    “你知道,我结业离开终结塔的前一天,‘蔷薇’一脉的库拉德尔跟我讲了一个故事。”
    卡西恩骑士幽幽道。
    洛桑二世寻思着如何用另一个方法挣脱锁链,闻言蹙眉。
    “他说,很久很久以前,传说中的法师们做过很多很多坏事,”卡西恩眼里泛起思念,“其中之一就是为了测量人体所能达到的极限——速度、反应、力量、柔韧、耐久、承伤,乃至终结之力,那时还叫超凡之力——而做了大量的活体实验,从老人,小孩,女人,男人,士兵,工匠到……”
    其他守卫们齐齐皱眉,卡西恩似乎也意识到什么,微微一笑。
    “他们做过什么就不说了,但通过复杂的实验和公式演算,法师们确实测量出了人体的极限,并归纳出一整套理论——你恐怕不会相信这个极限有多夸张,以及区区一个凡人,只靠着血肉之躯和终结之力,能做到多么了不得的事。”
    洛桑二世不屑冷哼。
    “所以当时的人们一致认为,这就是凡人的极限了,并把它叫做……”
    卡西恩看了看自己的剑,摇摇头:
    “极限境界。”
    卡西恩轻声叹息。
    “一个人再强大再厉害也好,他们说,这就是人所能达到的最高临界点了,再往上,就是人力所不能及之处。而为了突破这个临界点,就必须要超越人体,突破血肉之躯的桎梏。为此,法师们做了更多更糟的事情……”
    洛桑二世不为所动,仍在努力摸索身上的枷锁。
    “但是另一边,跟法师们素来关系不睦的另一群人们——骑士,并不服气。”
    卡西恩抬起头,眼神清澈:
    “经年挥剑,他们知道身体有极限,明白血肉有终点,但他们绝不相信人力,或者说,不相信骑士的意志和精神有其极限。”
    刷!
    火光闪起,其他人一阵紧张。
    “呸,去你他妈的精神!”
    又一次开锁失败的洛桑二世破口大骂,他的利爪甚至被磨出了血。
    “对法师那套人类最高也就是‘极限境界’的理论,他们嗤之以鼻,”卡西恩淡定地看着杀手的挣扎,“称之为‘虚假的境界’。”
    “他们坚信,坚信只要达成某项条件——努力、汗水、坚毅、意志、决心、方法,或者别的什么,区区凡人,也能超越极限。”
    “以破除‘虚假的境界’,臻至‘真正的境界’。”
    “这就是超凡之上,‘极境’和‘真界’的说法由来——至少是其中之一。”
    地牢里的其他守卫们都没有说话。
    卡西恩回过神来。
    “而你身上的这把锁,是凯文迪尔从科里昂家得到的古老魔锁,据说就是很久以前,他们托法师们按照‘极限境界’理论所铸造的,确保哪怕被锁住的俘虏是个把各项能力都推到巅峰的高手,也无法挣脱。”
    骑士看着俘虏身上的黑色石锁,目光悲哀。
    “没错,这把锁的意义,就是锁住极境高手。”
    也锁住人类的极限。
    标志自身的弱小。
    洛桑二世闻言蹙眉。
    “那也得看是怎样的高手,”重伤之下的杀手喘息越发剧烈,但兀自嘴硬,“万一是个专会开锁的?”
    卡西恩摇摇头:
    “终此一生,我从未见过它被打破过。”
    事实上,他见过一次。
    但对方不需要知道,不是么?
    “因此行行好,”卡西恩叹息道,“别再打它的主意了,让我们两边都省事儿?”
    洛桑二世沉默了。
    他没有回话,但也不再试图撬锁。
    “你之前说,你年轻时看过我在选将会的比武,”杀手突然转移话题,“你看见什么了?”
    卡西恩骑士目光一动。
    他看着在地上苟延残喘的杀手,想起曾经的选将会上,那个意气风发的骑士学徒。
    “我看见你剑术精妙,其中一场是跟‘蔷薇’一脉的高手对敌,面对他的后手迎击,你却每每能在……”
    洛桑二世不屑哼声:
    “你知道我问的是什么。”
    卡西恩又沉默了好一阵。
    “我记得,你和贺拉斯王子最终对决,杀得难分难解,甚至一度占据上风。”
    卡西恩顿了一下,呼出一口气。
    “却在最后一刻,被他抓住破绽……”
    “如果我说,我本有机会杀他,你信吗?”洛桑二世冷冷打断他。
    卡西恩骑士闻言讶异,随后一笑,正要开口时,却面色一变!
    “你,不……”
    骑士猛地站起身来,却身躯一晃,眼神迷离,软绵绵地倒了下去。
    扑通!
    三道闷响传来,卡西恩和守卫们齐齐倒下。
    中招。
    完事儿。
    洛桑二世冷冷看着他们,专心开始解锁。
    tmd烦死人了。
    要杀就杀,要剐就剐,非得逼逼赖赖让他放弃挣扎。
    很好,现在来看看这破锁——
    嗯?
    洛桑二世突然想起了什么。
    刚刚倒地的声音,只有三道?
    “啊啊啊啊啊!救命啊啊啊啊啊!”
    震耳欲聋的呼救传来,杀手不由吃了一惊!
    他努力扭头,却发现那个说话颤颤巍巍,举止畏畏缩缩,还有些臃肿笨拙的普通人守卫非但没有倒下,还在惊慌失措地大叫。
    怎么会……
    洛桑二世还来不及吃惊自己的异能为何无效,就见到那个笨守卫扑向倒地的卡西恩,死命摇晃:
    “来了来了,果然来了!骑士!骑士大人!醒醒,快醒醒,醒醒啊啊啊!”
    糟糕!
    但他的咒骂还未出口,被“邪祟呢喃”撂倒的卡西恩就悠悠醒转过来,痛苦地摁着额头。
    另外的一男一女两名守卫也慢慢苏醒,一个咬牙切齿,一个沉默不语。
    “你以为,我们把你关在这里,没有提前做好准备吗?尤其是为你的异能?”
    卡西恩骑士面色不快地站起身,谢过把他摇醒的胖守卫。
    洛桑二世不解地看着那个因为骑士的道谢,瞬间从哭唧唧变得笑嘻嘻的守卫:
    “怎,怎么会……”
    “这家伙叫斯里曼尼,从前是个辩护师,”男守卫冷冷开口,为他解惑,“直到他疯了。”
    什么?
    洛桑二世定睛看去。
    他这才发现,除了衣着寒酸不复以往,表情痴呆举止奇怪,那个大呼小叫的胖守卫,居然真有些眼熟。
    “不能算是疯……应该说,他的脑子被搞乱了,分不清过去和当下,记忆和现实,”女守卫叹息一声,“没错,跟你的异能刚好重合,换言之,这异能对他无效。”
    什么?
    洛桑二世努力抬起脖颈,瞪大眼睛,死死盯着斯里曼尼。
    只见他,曾经的大辩护师一下子变得温柔和蔼,毫无顾忌地坐在满是污水的地上,心满意足地数着手指:
    “一、二、三……波波跟我说了,干完这一票就能赚点小钱,能给老婆做套新衣服……”
    洛桑二世难以置信。
    他一动不动地看着斯里曼尼——他曾经的目标,现在却成了令他一筹莫展的枷锁。
    “我劝你别打他的主意。”卡西恩骑士看他一直死盯着斯里曼尼,忍不住发声警告。
    兴许是刚刚中招,他对杀手的态度不再温和。
    “忘了跟你说,我们四个人,每个人手里都连着一道机关,”女守卫冷冷开口,她举起手里一个简单的木柄,上面连着一道绷紧的绳索,“一旦四个人都失去意识松了手,触发机关……”
    机关?
    洛桑二世表情微变。
    只听女守卫轻声道:
    “你正上方是天窗,直通地面排水渠。”
    洛桑二世深深蹙眉。
    什么?
    另一边的男守卫突然发声:“现在是几点?一点?两点?午后了吗?”
    女守卫耸了耸肩:
    “打开看看?”
    打开?
    洛桑二世眼神一凝!
    下一秒,杀手头顶传来一道木头的闷响!
    哗啦!
    那一刻,地牢里突然光芒大作!
    光。
    光?
    光!
    洛桑二世瞪大眼睛,难以置信地看着从上方泄下的明光射进漆黑的地牢,刺破黑暗,充盈视野!
    不,不,不!
    耀眼的光芒从天而降,照亮周遭,更照亮他全身上下。
    不!
    洛桑二世眼神惊恐,体内的怪物跟他一同发出绝望的呼号。
    【不!】
    暴露在日光之下,血脉的本能让他忍不住地颤栗震悚,死命挣扎!
    不!!
    镣铐被拉得疯狂抖动,一刻不停。
    不!!!
    但是血族杀手足足挣扎了好几秒,这才发觉,料想中的疼痛和灼烧感并未出现。
    他既没有被烧成飞灰,也没有被烫得血肉起泡。
    嗯?
    洛桑二世疑惑地看着身上的银光,挣扎瞬间消失。
    这是……
    是月光。
    杀手泄出一口气。
    温和,冷清,安全的……
    月华。
    洛桑二世呆怔地望着天窗外的皓月。
    下一秒,他整个人虚脱似的一松,后脑勺咚地一声磕上地面。
    “晚上八点左右,哼,算你运气好,”男守卫寒声道,似乎很是可惜,“拉上吧。”
    女守卫哼了一声,三人重新捡拾起被丢掉的手柄,同时把另一个手柄塞回斯里曼尼的手里。
    天窗关闭,月光消失。
    但洛桑二世依旧以头拄地,面容呆滞。
    光。
    月光。
    不过是月光……
    可是为什么。
    为什么……
    为什么这么多年了……
    他还是这么……
    洛桑二世只觉眼睛酸涩,胸口沉闷。
    他躺在地上,不由自主地微微颤抖。
    为什么?
    难受,耻辱,痛苦,麻木,悲哀,绝望……
    无数的情绪瞬间袭来,令他难以承受。
    淹没血族那本就情绪波动极大的头脑。
    “这就哭鼻子了?哼,之前不是挺威风?”男守卫不屑道。
    女守卫眯起眼睛:
    “这光……就那么可怕?”
    洛桑二世不言不语,只是呆滞地望着昏暗的天花板。
    “不,他不是怕,而是恨。”
    在一旁观察许久的卡西恩将木柄收回,一圈圈缠好上面的绳索。
    “而且他恨的不是光。”
    卡西恩悲哀地望着躺在地上的剑术高手,极境大敌,想起他躲避日光时的惊慌失措和恐惧眼神,明白了什么:
    “是他自己。”
    男女守卫若有所思。
    “操你。”洛桑二世回过神来,痛苦地拧过头,用力眨眼夹掉眼泪,兀自嘴硬。
    就在此时,地牢的门打开了。
    “发生什么了?”
    脚步声中,另一个年轻的女声传来,颇不耐烦:
    “好不容易才眯着一会儿,结果大老远就听见曼尼大叫。”
    卡西恩骑士转身行礼:
    “女士。”
    “没什么,”女守卫平稳回应,“我们的客人不安分,给他一点小小的招待罢了。”
    斯里曼尼看见新来的姑娘,眼前一亮:
    “小姐,好心的小姐,你说的我都做到了,他们一睡过去我就大叫……报酬是不是……”
    “嗯嗯,我知道了,干得好,曼尼。对了,波波在找你。”
    斯里曼尼还要再说什么,却被男女守卫推着打发出地牢。
    新来的人拒绝了卡西恩骑士的陪同,缓缓踱步,走向洛桑二世。
    正主来了。
    洛桑二世深吸一口气,忘掉方才的痛苦和绝望,硬起心肠面对新来的姑娘。
    “恭喜啊,凯文迪尔家的小姑娘,”杀手冷冷开口,毫不示弱,“你抓住了翡翠城最可怕的凶手。”
    “可怕?哼,在翡翠城的大风大浪里,你不过是一朵小浪花罢了。”
    年轻的女声来到他身前,轻飘飘回应:
    “无论是血瓶帮的凯萨琳还是兄弟会的费梭,想必他们都会很乐意接收你。”
    “但是你不会这么做。”
    洛桑二世在不多的角度里奋力扭头,好让自己面对对方。
    “你还要捏着我当筹码,去要挟北极星,去谈条件,去拯救你哥哥脱困,”杀手冷笑道,“你需要我的存在,更需要我的配合,才能跟此时此刻翡翠城里权势最大的人,较量博弈。”
    地牢的主人——塞西莉亚·凯文迪尔沉默了好一会儿。
    “那小屁孩儿有个屁的权势,”鸢尾花小姐不屑开口,“自己无根无基、穷不拉叽先不说,这座城里,压根儿就没人把他当根葱。”
    “也许是的,”洛桑二世沉声道,“但正因如此,小姑娘,你才是那个不智的人。”
    希莱目光一动。
    “本来事情就要结束了:泰尔斯王子捉住凶手,再准备一次庭审、一份口供,给全世界一个交代……那时候翡翠城归属谁,公爵是费德里科还是詹恩,都由他说了算,丢个硬币二选一的事。”
    洛桑二世轻笑出声:
    “但你却横插一脚,虎口夺食,在全城人面前扇他巴掌,让他显得懦弱无能,颜面无存,更无从结案……”
    希莱想起了什么,她抱起手臂,同样冷笑。
    “我知道,但那还挺爽的,对吧?”
    “你为了救哥哥,把自己变成了翡翠城反抗王子的标杆,”洛桑二世不理会她的冷幽默,“也把北极星逼上了绝路。”
    洛桑二世奋力挣扎了一下,让地牢里的锁链一阵乱响。
    卡西恩眉头一皱正要上前,却被希莱伸手阻止。
    “现在,他若选詹恩,那就是被迫向你妥协,屈尊降贵,有辱身份,令王室颜面扫地……”
    只觉洛桑二世咬牙切齿,字里行间带着莫名的淡淡快意:
    “他若选了费德里科,那就是死硬到底,强行夺权,顶着全城的嘲笑和反对自掘坟墓……”
    洛桑二世冷笑出声:
    “他剩下的选择,只有跟你彻底对立,不死不休。”
    希莱沉默不语。
    “现在,他必须先逮住你,夺回人犯,制裁你,惩罚你,让全世界看见他找回了从你这里丢掉的权威和尊严,挽回影响,才能了结翡翠城的一切。”
    希莱的眼里闪过一丝倔强。
    “很好,我正等着他来呢。”
    “他会的,”洛桑二世大笑道,“他来过这个下水道,他知道这里!他会发动全城的力量来找我,或者说,找你!”
    下水道……
    希莱闻言皱眉,转向卡西恩。
    “你们告诉他这是哪儿了?”
    卡西恩犹豫片刻,尴尬开口:
    “我们给他看了天窗。”
    希莱面色不快:
    “多此一举。”
    卡西恩低头告罪。
    “而他下次来的时候,既不会单枪匹马,也不会手无寸铁,”洛桑二世的笑容越发夸张,“更不会像上次一样,因为顾忌众目睽睽,从而轻易受你要挟,放你离开。”
    希莱没有回应。
    “因为你的任性妄为,写好的剧本陡然失控,一切都脱轨乱套,”洛桑二世目光锋利,“除非你们决出胜负,否则翡翠城便不得善终,更没人能独善其身。”
    杀手不怀好意地瞥向凯文迪尔小姐:
    “你……准备好了吗?”
    希莱微微蹙眉,却也毫不示弱:
    “先担心你自己吧,俘虏——今天的血喝了吗?”
    洛桑二世笑了,毫不在意对方的讽刺。
    “你很自信,你觉得他不会杀你,甚至不会对你不利,”他摇头啧声,“被情爱冲昏头脑的姑娘啊。”
    希莱纹丝不动,面无表情。
    “下次再要给他看天窗的话,卡西恩,”凯文迪尔小姐淡淡道,“选在白天,正午。”
    卡西恩挑眉颔首。
    但洛桑二世似乎早就看穿了自己的下场,夷然不惧。
    “相信我,我跟像他那样的人打过交道——那样位高权重的所谓‘好人’。”
    血族杀手眼神飘渺,里头既有怀念,也藏痛苦。
    “相比起杀人,他们有的是法子,用最高尚怜悯的方式,让人——生不如死。”
    面对他们,你只有满心的委屈和愤懑。
    却找不到可以快意发泄的仇恨和怒火。
    但这里面,这让人“心甘情愿”为之赴死的魅力背后,总有什么不对。
    不对。
    洛桑二世捏紧拳头。
    “所以你这就投降了?”希莱突然道。
    洛桑二世一愣。
    “什么?”
    “我知道,老把戏了。它用你的过去,以及你的执着蛊惑你:生活是绝望的,人生是无解的,终点是悲惨的,而唯一有意义的,就是诉诸本能,用尽怒火,发泄恨意,来证明自己存在过。”
    希莱抱着手臂,搓着手套,满眼不屑。
    什么?
    洛桑二世想起什么,表情慢慢变了。
    “而你就投降了,俯首称臣,任由它在你的心智里肆虐,予取予求,”希莱啧声摇头,“啧啧,真可怜。”
    诉诸本能,用尽怒火,发泄恨意……
    投降,俯首称臣,予取予求……
    “谁,你说的是谁?”
    杀手发现自己在微微颤抖。
    “你知道是谁,”希莱面色清冷,“那个怪物恶趣味十足,最喜欢看着一个人在数十年间累积起来的信念一夕崩塌,步入疯狂。”
    卡西恩在背后闭眼扭头,似乎不忍再看。
    一夕崩塌,步入疯狂?
    洛桑二世瞪大了眼睛,他的呼吸急促起来:
    “你,你和那个,那个……它是怎么,怎么变成……又是怎么知道我过去是……”
    “它根本什么都不知道,也变不出任何真人,”希莱冷冷打断他,“但你知道,不是么?你的过往,只有你自己知道。”
    你知道。
    只有你知道。
    洛桑二世呆住了。
    “瞧,人往往不是被对手打败的,”希莱不禁长叹道,“是被自己。”
    “可是……”
    砰。
    地牢的门又一次打开了。
    “他招了吗?”
    洛桑二世从方才的震撼里回过神来,收拾心绪。
    这个新的声音很特殊,不同于之前的几个守卫。
    是新客人。
    为了在空明宫眼皮底下躲藏,想必她也是煞费苦心,联络了不少帮手。
    洛桑二世闭上眼睛,心情灰暗。
    “他正要招呢。”
    希莱叹出一口气,回过头去,语气不佳,似乎很烦自己被打扰:“如果不是被你打断的话。”
    “那敢情好,”新来的客人慢慢踱步,靠近俘虏,“免得你背着我私审犯人,独吞好处。”
    嗯?
    奇怪。
    洛桑二世觉察到不对,猛地睁眼!
    怎么会……
    “你,你……你怎么在这里?”
    杀手难以置信地看着新客人。
    新客人皱起眉头:
    “这话说得真奇怪,我怎么不能在这里?”
    洛桑二世呆住了。
    等等。
    那这就是说……
    他下意识地望向希莱,想要一个答案。
    “你也看到了,我遵守了诺言,”新客人站到凯文迪尔小姐身边,一脸淡然地伸出手,“现在,可以把抵押物还给我了吗?”
    希莱瞥了他一眼,冷哼一声,似有不屑。
    一秒之后,凯文迪尔家的姑娘这才不情不愿地从腰间抽出一样东西。
    那一刻,洛桑二世瞪大了眼睛!
    匕首。
    那是一把匕首。
    一把寒光熠熠,削铁如泥的锋利匕首
    而他认得那把匕首。
    他见过。
    不止一次。
    最近一次,是自己落网的那天,眼前的这位小姐用它抵上脖颈,安然离开……
    而上一次,再上一次则是,则是在……
    洛桑二世愣住了。
    不可能。
    “你们,你们是从什么时候……”
    不可能……
    洛桑二世难以置信地看着对方,突然想通了什么,眼皮大张!
    “不,难道说,早在我被围猎、被俘虏的那夜,你们,你们两个……”
    血族杀手望着站在希莱身边的新客人,恍惚开口:
    “就是一伙儿的了?”
    没有人回答。
    只见地牢里,北极星,第二王子,星湖公爵,空明宫暂任摄政官,泰尔斯·璨星很是自然地接过希莱·凯文迪尔递还的jc匕首。
    风轻云淡,波澜不惊。

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